Қазақтардың дәстүрлі киімдері өзінің практикалық қызметімен бірге әрқашан терең символдық мәнге ие болған. Ол қатал климаттық жағдайлардан қорғану құралы ғана емес, сонымен қатар әлеуметтік жағдайды, жасты, жынысты және белгілі бір руға жататынын көрсететін мәдени бірегейліктің маңызды элементі болды. Қазақ киімінің символикасы материал таңдауынан, түс палитрасынан, ою-өрнек пен костюмнің жеке элементтерінен көрінеді. Бұл рәміздер қазақ халқының әлемі, рухани наным-сенімдері мен әлеуметтік-мәдени құндылықтары туралы түсініктерді жеткізді.
Қазақтың ұлттық киімінің маңызды қызметтерінің бірі оның әлеуметтік жағдайын, қоғамдағы орнын көрсету үшін қолданылуы болды. Адамның мәртебесі киім тігуге қолданылатын материалдардың сапасымен, сондай-ақ зергерлік бұйымдардың саны мен күрделілігімен анықталды. Осылайша, қазақ байлары, ақсүйектер мен беделді әулеттердің өкілдері алтын жіптермен және асыл тастармен безендірілген жібек пен барқыт сияқты қымбат маталардан тігілген киімдерді ала алатын
Мысалы - шапан: Шапан, дәстүрлі шапанды ерлер де, әйелдер де киетін. Дегенмен, ақсүйектердің бас киімдері алтын кестелермен безендіріліп, тон жағаларымен безендіріліп, брока немесе жібек сияқты қымбат маталар пайдаланылды. Бұл элементтер өз иелерінің жоғары әлеуметтік мәртебесін атап өтті. Қарапайым халық жүн немесе мақта сияқты арзан материалдардан жасалған шапандарды қажетсіз безендірусіз киіп, олардың қарапайымдылығын көрсетті.